130 Kilometer von Rio Gallegos entfernt, am Cabo Virgenes liegt die zweitgrösste Pinguin-Kolonie Argentiniens. Dort gibt es – nebst einem Leuchtturm – unzählige Pinguine und ein Schild zu sehen, der auf den Beginn der berühmten „Cuarenta“ hinweist. Hier beginnt die 5’080 Kilometer lange Strasse, die in La Quiaca, an der bolivianischen Grenze, endet. Am 17.2.2018 machten wir uns auf den Weg zum Kap. Dieser Teil der „Cuarenta“ war der übelste, den wir gefahren sind. Es dauerte 3 Stunden bis wir am Ziel waren – doch die Anstrengung lohnte sich!

Nach der Brutzeit (jedes Paar hat maximal zwei Junge) sind es bis zu 300’000 (!) Magellan-Pinguine, die hier herumwatscheln. Im September kommen die Pinguin-Männchen als Erstes an. Im Oktober sind dann auch die Weibchen hier. Gemeinsam wird am Nest gebaut, das Jahr für Jahr wieder benutzt wird. Im November kommen die Jungen zur Welt – meistens überlebt nur eines, das andere wird Opfer von Skuas, Füchsen oder Möwen. Diese profitieren, wenn die Pinguine ihre Jungen ohne Aufsicht lassen. Oder sie stehlen das Ei bereits bevor es ausgebrütet ist. Im November und Dezember werden die Jungen unablässig gefüttert; im Februar verlieren sie ihren Flaum. Im März haben auch die erwachsenen Pinguine ihr Federkleid erneuert, was 20 Tage dauert, während denen sie ihre Jungen nicht füttern können. Im April dann macht sich die ganze Kolonie auf die Reise nach Brasilien, um im September wieder hierher zurückzukehren.

Pinguine bekamen wir an diesem Tag genügend zu sehen, auch wenn viele noch beim Fischen waren. Die jungen standen in Gruppen umher und sonnten sich. Flaum wirbelte durch die Luft. Hin und wieder bekamen wir auch einen toten Pinguin zu Gesicht, der Opfer eines Fuchses wurde. Pinguine hin, Pinguine her – wir machten natürlich auch einen Abstecher zur Tafel, die den Beginn der Ruta 40 anzeigt! Danach machten wir uns – um ein Erlebnis reicher – auf den mühsamen Rückweg nach Rio Gallegos.

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